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Almendra . Sabor chiquitano Es la semilla del almendro, un árbol nativo de la Chiquitania. Su buen sabor y sus propiedades nutritivas son algunas de sus cualidades. El desarrollo de su comercio contribuye a las diezmadas economías de muchas comunidades del departamento´ Es apenas más grande que un maní y algunas personas aseguran que tiene un sabor parecido a éste. Otras, en cambio, destacan, que además de su buen sabor tiene un aroma agradable. Pero quizás el principal atributo de la semilla del almendro (Dipteryx alata) es la cantidad de nutrientes que se ha descubierto que tiene. Es rica en proteínas, carbohidratos y tiene una buena cantidad de potasio, hierro, cobre, zinc y otros minerales necesarios en la alimentación humana. La semilla, conocida como la almendra chiquitana, está empezando a ser aprovechada por las comunidades que forman parte de la Asociación de Grupos Mancomunados de Trabajo Minga, que reúne a pequeños productores ecológicos de la provincia de Chiquitos como parte de un proyecto para crear nuevas alternativas que contribuyan a mejorar la economía de los lugareños. El almendro es un árbol silvestre que crece en campos abiertos, por eso es frecuente verlo en las pampas y orillas de los bosques chiquitanos y en la parte de Brasil, con la que comparte las mismas características biogeográficas. En un lapso de cinco años, da frutos en abundancia. Dependiendo del suelo y la humedad que tenga, puede dar entre 10 a 50 kilos. Su fruta tiene una pulpa harinosa y dulce, que es consumida preferentemente por el ganado vacuno y animales silvestres que se encargan de dispersar su semilla. Florece y desarrolla su fruto en épocas de lluvias. En los periodos más secos termina de madurar y cae al suelo, donde puede permanecer varias semanas sin deteriorarse, porque le favorece el clima seco. Su semilla se encuentra dentro de una cubierta leñosa muy dura que dificultad su aprovechamiento por los animales y personas. Ésa fue la principal dificultad con la que tropezaron, tres años atrás, los encargados de desarrollar el proyecto de aprovechamiento de la almendra. "No se puede partir con un golpe preciso, como ocurre con otras almendras o nueces. Su cáscara es tan dura que es necesario ejercer mayor presión para abrirla, pero cuando se lo logra, se daña la semilla. Por este motivo hicimos unas guillotinas artesanales que permiten abrir la cubierta con un corte regulado y sin perjudicar la semilla. Sin esta herramienta, es muy difícil su aprovechamiento", explica Javier Coimbra, responsable de desarrollar el proyecto. Actualmente, 20 comunidades chiquitanas tienen esas guillotinas, con las que extraen la semilla que han recolectado y luego la venden a Minga, a Bs 20 el kilo. La asociación se encarga de seleccionarla, almacenarla y luego embolsarla para su comercio. Las primeras almendras que comercializará Minga son tostadas y listas para el consumo. Vienen en paquetes de 100 gramos, que dentro de poco estarán en los supermercados de Santa Cruz y también se los podrá comprar en la sede que la asociación tiene en San Ignacio de Velasco. El proyecto aún está en sus primeros pasos y en los próximos meses se trabajará en el desarrollo de nuevos usos que pueda tener esta nutritiva semilla. Tradicionalmente, los lugareños extraen de ella un aceite que utilizan para combatir la fiebre alta y para preparar una bebida similar al chocolate, que se obtiene tostando la almendra, que luego se muele y se diluye en agua o leche. "Vamos a incursionar en la venta de la semilla sin tostar para la preparación de comidas, porque se pueden preparar sopas, como las de maní o como sustituto de éste en la papa a la huancaina", comenta Coimbra y agrega que en el futuro venderán semillas seleccionadas para cultivo del árbol, porque aún sin la posibilidad del uso de su almendra, la pulpa de su fruto es un alimento muy nutritivo para el ganado vacuno, porque madura en épocas en las que no hay pasto y sirve como sustituto de éste. Además, es una planta resistente a los incendios, que son frecuentes en la zona. Pero no sólo los animales consumen la pulpa de este árbol. También las personas, en menor cantidad, lo hacen y no se descarta que se la pueda utilizar en la preparación de mermeladas y tortas. Por otro lado, no se ha desestimado su uso medicinal como aceite, pero las investigaciones en este campo son muy costosas y cabe indicar que la cantidad de aceite que se extrae es mucho menor del que se obtiene con otros productos similares. Aún así, donde no hay reparos es en el aprovechamiento que se puede hacer de su cáscara; una vez pulida es ideal para hacer collares, pendientes y otro tipo de bisutería. Por ahora, la almendra chiquitana tiene como destino el mercado local y se espera crecer hacia otros departamentos del país. También existe la posibilidad de ubicarla en Estados Unidos y España, pero todo dependerá de los volúmenes disponibles en la región. Aunque hasta ahora la cantidad de acopio ha sido auspicioso. El año pasado, Minga obtuvo 1.500 kilogramos de semillas provenientes de sólo 10 comunidades del municipio de San Ignacio de Velasco y se espera llegar a reunir 30.000 kilogramos, porque la almendra chiquitana se encuentra en casi todos los municipios de la provincia Velasco, Ñuflo de Chávez, Chiquitos y Ángel Sandóval. "Las perspectivas de desarrollo futuro de este recurso son muy auspiciosas, por la posibilidad de generar ingresos a cerca de 200 comunidades en las épocas secas. Además que es un producto que se recoge del suelo y no hace falta ni subir a él para cosecharlo o cortarlo", comenta Nelson Pacheco, de la Fundación para la Conservación del Bosque Chiquitano, institución impulsora del proyecto. Pero lo que más ha entusiasmado a quienes participan de este emprendimiento es descubrir que la almendra chiquitana tiene propiedades nutritivas, que en muchos casos superan a las de otras almendras y nueces. Por ejemplo, si cada 100 gramos de castaña de cayú tiene 450 miligramos de potasio, la chiquitana tiene 811 y si en 100 gramos de maní hay 62 miligramos de calcio, en la semilla del almendro tiene 141. De igual modo, si la almendra europea tiene 2,30 miligramos de hierro, la del Dipteryx alata tiene 4,75. Las poblaciones más grandes de almendro se encuentran en el municipio de Concepción y es por eso que se eligió el Festival de la Orquídea, que desde el próximo viernes se inicia en dicha ciudad, para presentar en sociedad la almendra chiquitana. En el marco de este festival también se realizará la degustación de la sopa y otras comidas, hechas con este producto, en el Club Social de Concepción. Coimbra también adelantó que participarán de la Expogourmet que se realiza en Santa Cruz, para mostrar los usos culinarios que tiene y para que los chef puedan descubrir sus bondades y aplicarlas en sus platos. Una alternativa para la gastronomía local y una alternativa de desarrollo para muchas comunidades del departamento.Publicação 12/1/2008 |
